Các lốc xoáy cận nhiệt đới hình thành trong một dải rộng vĩ độ, chủ yếu ở phía nam vĩ tuyến 50 song song ở bán cầu bắc [11]. Do sự gia tăng tần số lốc xoáy bị cắt khỏi đai chính của westerlies trong mùa hè và mùa thu, các lốc xoáy cận nhiệt đới thường xuyên hơn đáng kể ở Bắc Đại Tây Dương hơn so với Tây Bắc Thái Bình Dương [12]. Ở nửa phía đông của Bắc Thái Bình Dương và Bắc Ấn Độ Dương, thuật ngữ định nghĩa vùng cận nhiệt đới lâu năm vẫn được sử dụng, đòi hỏi sự lưu thông yếu tạo ra dưới vùng áp suất thấp từ tầng giữa cho tới tầng trên của tầng đối lưu đã bị cắt khỏi đai chính của westerlies trong suốt mùa lạnh (mùa đông). Trong trường hợp của Bắc Ấn Độ Dương, sự hình thành loại xoáy này dẫn đến sự ra đời của mưa gió mùa trong mùa mưa [13]. Ở bán cầu Nam, các cơn lốc xoáy cận nhiệt đới thường xuyên được quan sát qua các phần phía nam của Kênh Mozambique.[9]

Hầu hết các cơn lốc xoáy cận nhiệt đới hình thành khi một cơn lốc xoáy ngoài nhiệt đới cõi lạnh sâu xuống sâu vào các vùng cận nhiệt đới. Hệ thống bị chặn bởi một sườn vĩ độ cao, và cuối cùng rẽ ranh giới frông của nó như là nguồn không khí mát và khô từ vĩ độ cao di chuyển ra khỏi hệ thống. Chênh lệch về nhiệt độ giữa mức áp suất 500 hPa, hay 5.900 m (19.400 ft) hay trên mặt đất, và nhiệt độ bề mặt biển ban đầu vượt quá tỷ lệ sụt giảm nhiệt độ khô, gây ra một đợt dông ban đầu để tạo thành ở khoảng cách về phía đông của trung tâm. Do nhiệt độ ban đầu lạnh ở trên cao, nhiệt độ bề mặt biển thường cần đến ít nhất 20 °C (68 °F) cho đợt dông ban đầu này. Các hoạt động dông ban đầu làm ẩm môi trường xung quanh vùng áp suất thấp, làm mất ổn định bầu khí quyển bằng cách giảm tỷ lệ trôi đi cần thiết cho đối lưu. Khi sóng ngắn tiếp theo hoặc luồng ở tầng cao hơn (gió lớn nhất trong luồng jet stream) di chuyển gần đó, quá trình đối lưu lại kích động gần trung tâm và hệ thống phát triển thành một cơn lốc xoáy cận nhiệt đới thực sự. Nhiệt độ bề mặt biển trung bình có thể dẫn đến sự hình thành xoáy thuận cận nhiệt đới là 24 °C (75 °F).[1][14] Nếu hoạt động của cơn bão trở nên sâu và dai dẳng, cho phép lõi nóng cấp thấp ban đầu của nó gia tăng cường độ, sự hình thành xoáy thuận nhiệt đới có thể xảy ra.[11] Địa điểm hình thành các cơn lốc xoáy cận nhiệt đới Bắc Đại Tây Dương nằm ở ngoài đại dương; hòn đảo Bermuda thường xuyên bị ảnh hưởng bởi các hệ thống này.[15]

Môi trường Nam Đại Tây Dương cho việc hình thành các cơn lốc xoáy cận nhiệt đới có cả gió đứt mạnh chiều dọc và nhiệt độ bề mặt biển thấp hơn, tuy nhiên, việc hình thành xoáy thuận cận nhiệt đới thường xuyên được quan sát thấy ở ngoài đại dương ở Nam Đại Tây Dương. Cơ chế thứ hai cho sự hình thành đã được chẩn đoán cho các cơn lốc xoáy cận nhiệt đới Nam Đại Tây Dương: sự hình thành xoáy thuận cận nhiệt đới khu khuất gió trong khu vực của dòng Brazil[3].

Chuyển đổi từ ngoài nhiệt đới

Bằng cách đạt được các đặc tính nhiệt đới, một vùng áp suất thấp ngoài nhiệt đới có thể chuyển sang thành một áp thấp hoặc bão lụt cận nhiệt đới. Một cơn áp thấp / bão cận nhiệt đới có thể tiếp tục đạt được các đặc trưng nhiệt đới để trở thành một áp thấp nhiệt đới hoặc cơn bão nhiệt đới thuần túy, cuối cùng có thể phát triển thành một hurricane, và có ít nhất ba trường hợp bão nhiệt đới biến thành bão cận nhiệt đới (Hurricane Klaus năm 1984, Allison vào năm 2001 và cơn bão nhiệt đới Lee vào năm 2011). Nói chung, một cơn bão nhiệt đới hoặc áp thấp nhiệt đới không được gọi là cận nhiệt đới trong khi nó đang trở nên ngoài nhiệt đới, sau khi đánh vào vùng đất hoặc nước lạnh hơn. Quá trình chuyển đổi này thường đòi hỏi sự bất ổn đáng kể qua bầu khí quyển, với sự khác nhau về nhiệt độ giữa đại dương và giữa tầng đối lưu, đòi hỏi trên 20 °C, hoặc 72 °F, tương phản trong lớp này khoảng 5.900 foot (19.400 ft) bầu khí quyển thấp hơn.Nhiệt độ bề mặt biển mà các cơn lốc xoáy cận nhiệt đới tạo thành là 23 °C (73 °F).[14] Sự chuyển đổi từ các cơn lốc xoáy cận nhiệt đới thành các cơn lốc xoáy nhiệt đới xảy ra chỉ trong những trường hợp rất hiếm hoi ở Nam Đại Tây Dương, ví dụ như cơn bão Catarina năm 2004.[3]